从某种意义上说，没有继承，就没有发展，没有发展，就不能继承。古筝的发展史，已经充分地证明了这一点。
    古筝历史悠久，生命力极强，普及面很广，寻求其根本原因，发展使之然也。这种发展不是凭空的，不是另起炉灶的，而是在原有基础之上的。无论是筝的形体，还是筝的结构，也无论是筝曲的创作，还是筝的演奏技法，都是在继承的基础上发展的。尤其是从古筝到新筝的发展，步子就为大一些，甚至可以说是某种质的变革。虽然如此，新筝仍然是继承古筝发展而成的。反过来说，正是由于发展了，才使古筝焕发了青春，才有了生命力，成了民族乐器家族中的一支劲旅。有很多民族乐器之所以濒临灭亡，究其根本原因是没有发展！乐器本身都将灭亡，继承技法还从何谈起 正所谓，皮之不在，毛将焉附!
    在古筝演奏中，继承和发展是辩证统一的，是一对不停解决着的矛盾。如何解决继承问题，如何解决发展问题，是解决此矛盾的根本所在。不能将继承和发展对立起来，又不能将继承和发展分割开来：不能强调继承就限制发展，也不能强调发展就忽视继承。
    首先要明确的是，要想发展必须继承，继承，是继续承接过去的东西，如传统筝的形体结构演奏方法等。这种继承应该是发展中的继承，而不是停滞中的继承，是先进科学的继承，而不是落后盲目的继承。也就是说，要继承优势的部分，淘汰劣势的部分，去其糟粕取其精华。在继承过程中，要坚持“古为今用”思想。这里有个选择问题，就是说继承哪些东西的问题。从整体上说，能为今所用的，则可继承，不能为今所用的就应摒弃。古筝中的传统技法，很多能为今所用，当然要很好地继承下来，很多错误和落后的传统技法则不能为今所用，理所当然要摒弃出去。如此继承，则是科学的继承，选择的继承!也只有如此继承，才是我们所强调的真正意义上的继承。其次要明确的是，要想继承必须发展。发展是干一切事业的硬道理，不发展，继承也就无从谈起，只有发展了，美好的传统的东西才能得以继承。对于古筝来说，发展就显得更为重要；由于历史的原因和乐器自身结构的原因所造成古筝的落后，是人们所公认的。诸如演奏技法的不科学、不规范，转调变音的不准确、不适应，和乐队合奏的不协调、不熨贴，以及用谱的不统一、不固定等等，都是需要在不断的实践中得以解决的。这种不断的实践过程，实际上就是发展的过程，在某种意义上说，也是个继承的过程。
    从历史上看，古筝的发展大体分为4个方面。一是乐器形体结构的发展：从小体积到大体积；从简单粗糙装饰性制作，到复杂精美性制作；从丝质的十几根筝弦，到钢丝尼龙的二十几根筝弦；从古筝的斜置筝码，到新筝的中置筝码；从古筝的右高左低的斜线状式，到新筝的左右高低对称一致状式；从古筝的二十一根有调式可利用筝弦，到新筝的29弦相截50根有调式可利用筝弦等等。二是演奏方式的发展：从右手三指拨弦，到左右手十指拨弦；从筝右侧的单一弹奏，到筝码左侧的配合弹奏；从单调式弹奏，到复调式弹奏；从单一的拨弦弹奏，到击打配合弹奏；从席地、半席地演奏，到坐式、立式演奏；从肉甲弹奏，到假甲弹奏；从古筝一个有调式演奏区的演奏，到新筝的两个有调式演奏区的演奏；从古筝的定调式演奏，到新筝的转调式演奏；从古筝的五声音阶定弦、变音定弦，到新筝的五声音阶、七声音阶、十二平均律定弦等等。三是演奏作品的发展：从单一的古代曲目，到复杂的现代曲目；从民族的作品，到西方的作品；从独奏作品的演奏，到重奏、对奏、合奏、协奏作品的演奏等等。四是演奏表现的发展：从简单的音乐语言运用，到复杂的音乐语言运用；从单纯的音乐语言的运用，到形体语言、情感语言的综合运用；从弹奏音符，到诠释作品；从弹奏技法单一展示，到演奏作品整体呈现等等。除此外，还有很多方面，在此不一一例举。总而言之，这些发展的全过程，即是继承的全过程。如果没有这些全面的发展，古筝也就没有今天的长足进步，也就没有今天的重要位置和强大的生命力。所以说，发展救了古筝这件古老民族乐器，发展极大地弘扬了古筝艺术，使之走出国门，光照世界。
    党的十六大报告中强调了四个创新，其中就包括了文化创新，“三个代表”重要思想中的先进文化的前进方向，也包含着文化的创新。实践证明，创新是一切事物的生命，党不创新要亡党，国不创新要亡国，艺术不创新也要消亡。实际上，所有发展的过程，都是创新的过程，而所有创新的过程，又都是促进发展的过程。
古筝发展史就是一部创新史。古筝发展到今天，已经成功地进入新筝时代，已经全面实现与世界的接轨，好象就尽善尽美了，实际则不然。只要时代前进的步伐没有停止，古筝创新的步伐也不能停止。这也就是我们所说的与时俱进。我们既要保护好已有的创新成果，又要在以前创新的基础上实现新的创新，使古筝的创新伴随着时代的步伐不停地向前推进，以符合时代的需求。只有这样，才能使古筝得以继承，得以发展，永葆青春，永远立于世界乐器之林；不愧乐器瑰宝之称。